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En quelques lignes…
Le lait et les produits laitiers canadiens sont réputés dans le monde pour leur excellence. L’application de normes de qualité rigoureuse tant dans les exploitations que dans les usines de transformation contribue à cette renommée.
En 2007, la production laitière au Canada a généré des recettes monétaires nettes à la ferme de 5,2 milliards de dollars et des ventes de produits laitiers de 11,6 milliards de dollars, représentant 15 % des ventes du secteur des aliments et boissons au Canada. L’industrie laitière se classait donc au quatrième rang du secteur agricole canadien après les secteurs des grains, de la viande rouge et de l’horticulture.
Environ 81 % des exploitations laitières canadiennes se situent en Ontario et au Québec, 13,7 % dans les provinces de l'Ouest et 5,5 % dans les provinces de l'Atlantique. De plus, on compte 445 usines de transformation laitière (dont 280 enregistrées à l’inspection fédérale) générant en moyenne plus de 22 130 emplois.
Une ferme laitière canadienne typique a un troupeau moyen de 67 vaches. .Au 1er janvier 2008, la population canadienne de bovins laitiers totalisait 1,460 millions de têtes, dont 988 500 étaient des vaches laitières.
Au Canada, le secteur laitier repose sur un système de gestion de l’offre basé sur une planification de la production intérieure, des prix réglementés à la production et un contrôle des importations de produits laitiers.
…la génétique
L’industrie laitière canadienne est reconnue pour la qualité génétique supérieure de son cheptel bovin. Le Canada exporte du matériel génétique de souche laitière principalement en Amérique du Nord, vers l’union Européenne et la région Asie/Pacifique.
En 2007 la moyenne de production par vaches canadiennes inscrite aux programmes de contrôle laitier était de 9 538 kg avec une teneur moyenne en matière grasse de 3,77 % et une teneur moyenne en protéine de 3,22 % (305 jours de lactation).
La race Holstein est la race laitière la plus importante (93 pourcent du cheptel laitier); les races Ayrshire, Canadienne, Guernsey, Jersey, Shorthorn laitière et Suisse brune sont aussi présentes sur les fermes.
En 2007, les exportations annuelles de matériel génétique de souche laitière totalisaient plus de 102,6 millions de dollars; ce qui représente une augmentation de 31 % comparativement à l’an passé. Cette augmentation est principalement attribuable à la réouverture des marchés pour les bovins laitiers de reproduction. Par rapport à l’année précédente, on observe une hausse de ventes des semences laitières (6 %) et d’embryons (12 %). À mesure que d’autre pays négocieront l’ouverture de leur frontière aux bovins vivants de reproduction du Canada, les exportations de matériel génétique de souche laitière continueront de récupérer afin de se repositionner aux niveaux pré-ESB. En 2007, le Canada a exporté des bovins laitiers de reproduction en Corée du sud, Barbade, Russie, Kazakhstan et aux États-unis.
…la transformation des produits laitiers
Le secteur de la transformation laitière est relativement concentré. Actuellement, 14 % des usines sont la propriété des trois plus importants transformateurs au pays (Saputo, Agropur et Parmalat), transformant environ 70 % de tout le lait produit au Canada.
Le marché du lait de consommation (lait et crème) représente 38,6 % de la production laitière (29,2 millions d'hectolitres), tandis que le marché du lait de transformation (ex : beurre, fromage, yogourt et crème glacée) constitue 61,4 % de la production ou 46,5 millions d'hectolitres de lait.
Plus de 450 fromages fins et artisanaux différents dont des fromages de chèvre, de brebis et au lait cru sont produits dans toutes les régions du pays.
Le marché des produits laitiers fonctionnels est très prometteur au Canada. Déjà plusieurs produits laitiers sont commercialisés, tels des yogourts contenant des probiotiques et des produits laitiers contenant des gras oméga-3.
Le lait biologique est une production en pleine croissance au Canada. La production a atteint 49,7 millions de litres en 2006/07, représentant un peu moins d’un pourcent de la production laitière totale. La production de lait de chèvre et de brebis est aussi en croissance.
…la qualité et la salubrité
Les normes strictes de qualité appliquées au Canada à l’ensemble de la chaîne de production et de transformation contribuent à l'excellente réputation des produits laitiers canadiens. Un nombre important d’usines laitières ont reçu la certification HACCP et/ou ISO.
Les Producteurs laitiers du Canada ont mis sur pied un programme de salubrité des aliments à la ferme : «Lait canadien de qualité ». Ce programme est basé sur les normes HACCP et certifié par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA).
Grâce à des normes strictes, les troupeaux laitiers canadiens sont exempts de plusieurs maladies bovines importantes. Le programme national de Santé animale de l’Agence d’Inspection des Aliments assure le maintien de programme nationaux d’éradication tout en assurant un contrôle obligatoire et une surveillance correspondant aux accords internationaux, tel que ceux de l’OIE, protégeant ainsi le cheptel canadien de maladies graves qui pourraient restreindre le commerce ou poser des risques à la santé humaine.
En janvier 2004, la transition à l’identification par radiofréquence a débuté officiellement au Canada. Le système d’identification national pour le bétail laitier permet l’identification de chaque animal d’un troupeau nommé.
…les associations et organismes liés au secteur laitier
Le gouvernement et les divers partenaires de l’industrie travail de concert afin d’assurer l’acheminement du lait à partir de la ferme jusqu’au consommateur.
La force et le dynamisme de l’industrie laitière canadienne est le résultat de la coopération entre les Producteurs laitiers du Canada (PLC), l’Association des transformateurs laitiers du Canada (ATLC), la Commission canadienne du lait (CCL), Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), et les agences et offices provinciaux de mise en marché du lait.
La CCL appuie l'industrie par la mise en œuvre de la politique laitière nationale. Elle évalue les fluctuations de la demande et de la production du lait (et des produits laitiers) et coordonne la mise en commun des revenus du lait et les systèmes de partage des marchés.
L’ACIA est chargée d'établir des normes pour les produits laitiers, d’inspecter les usines et de réglementer l'emballage et l'étiquetage. L'ACIA a aussi le mandat d'appliquer les programmes d'hygiène vétérinaire et de s’assurer de la salubrité des produits laitiers.
La recherche et le développement de nouveaux produits laitiers sont le fruit d’alliances stratégiques entre les producteurs, les transformateurs, les universités et les centres de recherches fédéraux et provinciaux.
Le Canada, en tant que leader mondial de la salubrité et la sécurité des aliments, aspire à devenir chef de file de l’innovation et de la protection environnementale. Ces hauts standards contribuent à la qualité du lait et des produits laitiers canadiens qui rencontrent les exigences des consommateurs d’ici et d’ailleurs.
...vous voulez en savoir plus ? Visiter le Centre canadien d’information laitière (CCIL) au http://www.infolait.gc.ca, ou communiquez avec :
Le Centre canadien d’information laitière (CCIL) est un partenariat entre Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC), la Commission canadienne du lait (CCL), Les Producteurs laitiers du Canada (PLC) et l’Association des Transformateurs Laitiers du Canada (ATLC). Ces quatre organisations travaillent ensemble au maintien d’un site contenant des informations détaillées sur l’industrie laitière canadienne.
